Le langage visuel est une forme de communication qui utilise des éléments visuels par opposition au langage écrit formel pour transmettre un sens ou une idée. Le graphisme, la capacité de communiquer visuellement, est considéré comme aussi important que l’alphabétisme et le calcul, la capacité à lire et à compter. Certaines personnes sont des penseurs visuels, pensant littéralement en images, utilisant cette partie du cerveau qui est émotionnelle et créative pour traiter et donner un sens à l’information. La communication visuelle peut trouver une expression dans des peintures, des dessins, des symboles ou simplement des lignes et des formes agencées pour un effet spécifique.

L’art est un exemple de langage visuel.

Une peinture ou une sculpture peut transmettre des idées ou susciter des réactions émotionnelles spécifiques. Il peut également exprimer des idées sur des événements historiques, des concepts abstraits, ou simplement sur la manière dont certaines formes se «combinent» ou créent un certain effet sur l’esprit. Certains chercheurs pensent que différentes parties du cerveau réagissent de manière unique aux couleurs et aux formes.

Les pictogrammes et les idéogrammes sont des types de langage visuel.

Les pictogrammes sont des images qui ressemblent à ce qu’ils signifient. Ils sont encore utilisés aujourd’hui pour communiquer des informations. De nombreux habitants du monde entier connaissent les pictogrammes indiquant des aéroports, des installations publiques et des zones non-fumeurs, signalés par une cigarette entourée d’une diagonale. Les idéogrammes sont des images qui représentent des idées et peuvent souvent être compris sans l’aide d’un langage écrit.   Beaucoup des pictogrammes anciens qui survivent encore sont considérés comme des formes d’art. Celles-ci incluent des peintures rupestres illustrant des événements comme une chasse, une bataille ou des formes de culte. Les pictogrammes et les idéogrammes sont encore utilisés dans des régions du monde où aucun script écrit n’est basé sur l’alphabet.
La pensée visuelle est considérée comme une activité du cerveau droit et se distingue de l’activité du cerveau gauche, que l’on pense être linéaire et analytique. Les penseurs visuels ont tendance à fonder leurs conclusions sur l’information sur l’intuition, par opposition à la raison ou au langage.

Certains érudits relient les alphabets modernes aux images.

Les lettres sont en fait des images anciennes et les mots sont une série d’images. Les lettres de l’alphabet moderne ne sont pas seulement des symboles phonétiques, elles reposent sur d’anciens symboles et images religieuses.

La communication musivisuelle fait également partie du langage visuel. Le terme fait référence à la musique créée spécifiquement pour améliorer l’expérience visuelle du film. Cela correspond aux images affichées à l’écran et la musique peut évoquer un sentiment d’effroi, de peur ou d’autres émotions. La plupart des cinéphiles comprennent le langage des signaux musicaux indiquant que quelque chose de dramatique ou d’important est sur le point de se produire.